得名于“天河注水”的天水，是丝绸之路西出长安后的第一重城，而天水最著名的当属麦积山石窟。
麦积山石窟是中国四大石窟之一。麦积山因形如麦垛而得名。石窟泥塑秀丽生动，被称为“东方雕塑陈列馆”。
麦积山石窟始凿于十六国后秦时期，已有1600多年，现存大小窟龛221个，造像3938件10632身，壁画近1000平方米。
麦积山的塑像，除早期作品外，从北魏开始，几乎所有的佛像都是俯首下视的体态，有和蔼可亲的面容，并且面带微笑。虽为佛祖，却像世俗的人，是人们美好愿望的化身。
东崖大佛，为石胎泥塑，正中主尊系阿弥陀佛，左、右分别为观世音和大势至菩萨，大佛高15.7米，气势宏伟，也是麦积山第一大佛。造像风格上，体态丰腴，神情雍容大度，服饰繁缛华贵，充分展现隋唐王朝的盛世风貌。
麦积山石窟中最为著名的，是133窟中微笑的小沙弥，随意调整头像角度，可看到不同的神情，微笑之美跨越千年，依然温暖人心。
开凿于西魏的44窟，尤为惹人注目。洞中的佛像安详静美，微露笑意，以慈之态俯瞰众生，令观者为之动容。
133窟，这是一个少年佛家弟子侧立像，面露憨厚而又略带稚气的神情，俯首侧耳，似乎在专心致志地聆听佛的教诲;细眯的双眼，那深深刻印在他嘴角上的，永远是会心的微笑，祈福国泰民安，风调雨顺。
这尊美到极致的佛像，造像面相椭圆饱满，斜眉吊目，悬鼻小口，面部慈悲而庄严，娴静而宽容、矜持且淡然，服饰简洁、质朴，宽博厚重，极富质感。神秘的微笑中，是一种无念无挂的大自由状态，微闭的眼睛带有一丝含蓄，内敛的神情隐藏着一份自信。
麦积山石窟在技法上，工匠们运用了圆雕、浮雕、镂雕等多种技艺，使得佛像栩栩如生，富有强烈的立体感和动感。
窟内佛像造型各异，色彩鲜艳，既有庄严肃穆的佛祖、菩萨，也有生动活泼的弟子、天王。
这些造像中，虽然有泥塑、石雕及个别的木雕，但主要以泥塑为主，体现了多朝代中国佛教泥塑造像艺术的发展演变规律。
回望麦积山东崖的三座摩崖巨佛，它们仍旧秉持着淡淡的微笑，神情自若、迎来送往、俯视众生。麦积山石窟是中西方文化交流的重要见证，展现了古代丝绸之路上的文化交融，这些石窟作品不仅具有极高的艺术价值，还承载着人类文明的发展历程，是我们共同的文化遗产和宝贵财富。
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